تدور أحداث الكوميديا في موسكو في السنوات الأولى من عهد الإسكندر الثاني. تشكو الرسمية المهمة القديمة أريستارخ فلاديميروفيتش فيشنفسكي ، التي تذهب إلى "القاعة المفروشة الغنية" الكبيرة مع زوجته الشابة آنا بافلوفنا (كلاهما في الصباح) من غرفتها ، وتوبخها لكونها باردة ، وتشكو من أنها لا تستطيع التغلب على اللامبالاة بأي شكل من الأشكال. يذهب Vyshnevsky إلى مكتبه ، ويحضر الصبي Vyshnevsky رسالة ، والتي تبين أنها رسالة حب من رجل في منتصف العمر لديه زوجة جميلة. ستضحك Vyshnevskaya الغاضبة على معجبة غير سارة مع صديقاتها وتغادر.
يظهر مسؤول قديم من ذوي الخبرة ، يوسف ، الذي يأتي إلى مكتب Vyshnevsky ويظهر في قسمه ، ويمر إلى مكتبه. يدخل بيلوغوبوف ، التابع الشاب ليوسوف. مهم بشكل كبير ، غادر رأس يوسوف وأمر بيلوجوبوف بإعادة كتابة منظف الورق ، قائلاً إن فيشنفسكي نفسه اختاره ككاتب ، سعيدًا بخط يده. هذا يسعد بيلوجوبوف. إنه يشكو فقط من أنه ليس قوياً في رسالته وأن زدوف ، ابن أخ فيشنفسكي ، الذي يعيش في منزله على كل شيء جاهز ويعمل أيضًا تحت قيادة يوسوف ، يضحك عليه. يطلب بيلوجوبوف مكان الكاتب ، الذي سيكون "مدى الحياة" ، ويشرح الطلب برغبة في الزواج. يوسوف يعد بإيجابية ويذكر أيضًا أن فيشنفسكي ، غير راضٍ عن ابن أخيه ، يعتزم أن يعرض عليه مغادرة المنزل ومحاولة العيش بشكل مستقل براتب عشرة روبل. يبدو أن زادوف يتحدث مع عمه ، لكن عليه الانتظار برفقة بيلوغوبوف ويوسوف ، الذين يتذمرون عليه ويلومون الطموحات المفرطة وعدم الرغبة في القيام بعمل كتابي. بالنسبة إلى العمة التي بدت صداقة معه ، قال زادوف إنه قرر الزواج من فتاة فقيرة والعيش مع مخاضها. تشك العمة في الشك في أن الزوجة الشابة تريد أن تعيش في فقر ، لكن زادوف يفكر في تربيتها بطريقتها الخاصة ، ويؤكد أنه مهما كان الأمر صعبًا عليه ، فلن يتخلى حتى عن "جزء المليون من تلك القناعات التي تدين بها ... ". ومع ذلك ، أفاد أنه يريد أن يطلب من عمه زيادة في راتبه. في الظهور ، بدأ Vyshnevsky و Yusov في توبيخ Zhadov بسبب عدم دقته في الوصول إلى منصبه ، بسبب "الخطابات الغبية" التي أدلى بها أمام زملائه ، يضحكون عليه من أجل عينيه. يدين Vyshnevsky بشدة نية ابن أخ ، الذي ليس لديه أموال ، للزواج من المهر ، ويتشاجران ، ويغادر Vyshnevsky ، معلنا أنه ينهي العلاقات مع Zhadov ، يغادر.
يسأل Vyshnevsky Yusov الذي سيتزوج ابن أخته ، ويكتشف أنه من بنات أرملة الأرملة الفقيرة Kukushkina الرسمية. كما أمرت Vyshnevsky بتحذير الأرملة حتى لا تدمر ابنتها ، ولا تستسلم "لهذا الأحمق". وبقي بمفرده ، يوبخ يوبس أوقاتًا جديدة عندما "بدأ الأولاد في التحدث" ، وكانوا يعجبون بـ "العبقرية" ونطاق فيشنفسكي. ومع ذلك ، يعرب عن قلقه من حقيقة أنه "ليس حازما تماما في القانون ، من قسم آخر."
يتم الإجراء الثاني في غرفة معيشة فقيرة في منزل الأرملة كوكوشكينا. تتحدث الأخوات يولينكا وبولينا عن خاطبيهما. اتضح أن يوليا لا تحب بيلوغوبوف ("القمامة الرهيبة") ، لكنها سعيدة ، على الأقل بالنسبة لها ، بالتخلص من هموم والدتها وتوبيخها. تقول بولينا إنها تحب زادوف. ظهور Kukushkina يبدأ في قطع جوليا لحقيقة أن Belogubov لا يقدم مقترحات لفترة طويلة. اتضح أن بيلوجوبوف ينوي الزواج بمجرد الحصول على مكان الكاتب. تشعر كوكوكشينا بالرضا ، لكنها تقول في نهاية المحادثة لبناتها: "إليك نصيحتي لك: لا تعطي الزوج للأزواج ، لذا اطحنهم كل دقيقة حتى يحصلوا على المال.
يأتي بيلوغوبوف ويوسوف. ووعد كوكوشكينا ، الذي ترك بمفرده مع يوسوف ، بمكان لبيلوجوبوف. يحذر يوسوف كوكوشكينا من "عدم الموثوقية" و "التفكير الحر" للعريس بولينا زادوفا. لكن كوكوشكينا على يقين من أن جميع "رذائل" زادوف "من حياة واحدة ،" الزواج - سوف تتغير. يظهر Zhadov ، الشيوخ يتركون الشباب وحدهم مع الفتيات. يتحدث بيلوغوبوف مع يوليا ويعد بأن الزفاف على الأبواب. من محادثة بولينا مع Zhadov ، من الواضح أنها ، على عكس أختها ، تحب Zhadov بصدق ، وتتحدث بصدق عن فقرها ، وأن لديهم "كل الخداع" في المنزل. ومع ذلك ، يسأل زادوف إذا كان لديه أي معارف سيقدم لهم الهدايا ، وفقًا لـ Belogubov. يشرح زادوف أن هذا لن يحدث وأنه سيكشف لها "النعيم العالي للعيش مع عمله". يعلن زادوف حبه ويسأل بولين عن يد كوكوشكينا.
الإجراء الثالث يحدث في النزل ، بعد حوالي عام. يأتي Jadov وصديقه الجامعي Mykin ، ويشربان الشاي ويسألان بعضهما البعض عن الحياة. ميكين يعلم ، يعيش ، "وفقا للوسائل" ، وهذا يكفي لدرجة البكالوريوس. "أخونا لا يتزوج" ، يعلم زادوفا. يبرر زادوف بحقيقة أنه مغرم جدًا بولين و "متزوج من أجل الحب. أخذ فتاة غير متطورة ، نشأ في تحيز علني ، "وتعاني الزوجة من الفقر ،" تلبس قليلاً ، وأحياناً تبكي. " يظهر يوسوف وبيلوجوبوف واثنين من المسؤولين الشباب ، الذين جاءوا لتناول وجبة الطعام بمناسبة نجاح الأعمال التجارية ، والتي جلبت بيلوجوبوف "جائزة" ، والتي تعامل الشركة. إنه يحاول بحسن نية دعوة "الأخ" زادوف (الآن هم أقارب زوجاته) ، لكنه يرفض بشدة. يوسوف يصيغ أخلاقيات غريبة لآخذ الرشوة: "عيش بالقانون ، عش لكي تتغذى الذئاب والأغنام آمنة". راضيًا عن شبابه ، يبدأ يوسف بالرقص ويلقي خطابًا عن فضائله: والد الأسرة ، مرشد الشباب ، المحسن الذي لا ينسى الفقراء. قبل مغادرته بيلوجوبوف "بطريقة متقاربة" يقدم مال زادوف ، لكنه يرفض بسخط. المسؤولون يغادرون. المحامي دوسوزيف يجلس إلى زادوف ، يعلق بسخرية على المشهد المرئي. انهم يشربون. وبقي بمفرده ، يغني Zhadov في حالة سكر "The Luchinushka" ، ويرسله الشخص الجنسي بعبارة: "من فضلك يا سيدي! ليس جيدًا يا سيدي! قبيحة يا سيدي! "
الإجراء الرابع يجري في "غرفة فقيرة للغاية" في زادوف ، حيث تجلس بولينا بمفردها بجوار النافذة ، وتشكو من الملل والغناء. تأتي أخت ، تخبر كيف تسير شؤون زوجها بشكل جيد ، وكيف تفسدها بيلوغوبوف ، جوليا بولينز بولينا ، يوبخ زادوف ، ساخطًا على أنه "لا يعرف النغمة الحالية. يجب أن يعرف أن الإنسان صنع للمجتمع ". تعطي جوليا أختها قبعة وتقول لزادوف أن توضح أن زوجته "لن تحب من أجل لا شيء". تركت بولينا بمفردها عقل أختها ، وهي تبتهج بالقبعة. هنا تأتي Kukushkina. إنها توبخ بولينا بأنها لا تحتاج إلى أموال من Zhadov ، وتعتبر ابنتها "وقحة" لأنها "لديها كل الحنان في ذهنها" ، تشيد يوليا ، وتتحدث عن مخاطر الأشخاص الأذكياء الذين يعتقدون أن أخذ الرشاوى غير شريف. "أي نوع من الكلمات رشوة؟" هم أنفسهم اخترعوه لإهانة الصالحين. لا رشاوى بل امتنان! "
يظهر Zhadov ، يبدأ Kukushkina في توبيخه ، ويقرها Polina. هناك شجار ، يطلب زادوف من حماة الخروج. يجلس إلى العمل ، لكن بولينا ، تتذكر دروس أقاربها ، تبدأ في قطعه بسبب نقص المال من أجل المتعة والأزياء ، وتكرار كلمات جوليا. يتشاجران ، وتترك بولينا. يشعر Zhadov أنه غير قادر على التخلي عن زوجته ، ويرسل الخادم للحاق ب Polina. تطلب عودة بولين أن يذهب إلى عمه لطلب مكان مربح. يستسلم Zhadov ، يبكي ، يغني أغنية من مرتكبي الرشوة من كوميديا Kapnist "Yabed". بولينا الخائفة مستعدة للتراجع ، لكن زادوف يدعوها للذهاب إلى Vyshnevsky معًا.
الإجراء الأخير يعيدنا إلى منزل Vyshnevsky. تقرأ Vyshnevskaya وحدها رسالة من معجبيها الساخط ، الذي يخبرها أنها سترسل رسائل زوجها Vyshnevskaya إلى مسؤول رسمي شاب يوبيموف ، انتقامًا منه بشكل عشوائي ، انتقاما منها لتصرفها معه. إنها ليست خائفة حتى ، إنها ستوبخ زوجها على أنه اشترها من أقاربها وكسر حياتها. في هذا الوقت ، يبدو يوسوف ، عبارات غامضة غامضة حول تقلبات القدر وتدمير الكبرياء. أخيرًا ، اتضح أن محاكمة Vyshnevsky "للسهو" و "اكتشاف أوجه قصور في المبالغ" تخضع للمحاكمة ، ويقول يوسف الحذر أنه هو نفسه "لا يخضع لمسؤولية كبيرة" ، على الرغم من شدته الحالية على الأرجح أنه سيتم فصله. يظهر Vyshnevsky. بدفع زوجته المتعاطفة بغضب ، استدار ليوسف: "يوسوف! لماذا أموت؟ " أجاب: "يتحول ... القدر يا سيدي". "كلام فارغ! ما هو القدر؟ الأعداء الأقوياء هم السبب! " - كائنات Vyshnevsky. ثم أعطى رسائل Vyshnevskaya المرسلة إليه إلى Lyubimov ووصفها بأنها "امرأة فاسدة". في مونولوج واسع ، Vyshnevskaya تنفي المزاعم.
ثم يظهر Zhadovs. على مضض ، يطلب زادوف بتواضع أن تحصل الزوجة على مكان مربح. تدهش فيشنفسكي مبهجة خبيثة من مثل هذا التحول في الأحداث. هو ويوسف يسخران من زادهوف وفي خريفه يرون جوهر الجيل الجديد. جاء زادوف إلى رشده ، ويتحدث عن ضعفه الشخصي وأن هناك أناس صادقين في كل جيل ، ووعد بأنه لن يبتعد عن طريقه مرة أخرى ، ويتحول إلى زوجته ، ويطلق سراحه إذا كان من الصعب عليها أن تعيش في فقر ، لكن بولينا تؤكد أنها لن تتركه ، ولكنها اتبعت فقط نصيحة أقاربها. قبلة Zhadovs ومغادرتهم ، Vyshnevskaya تحذرهم برغبة في السعادة. يوسوف يتعامل مع الرسالة التي تفيد بأن Vyshnevsky تلقى ضربة.
