تجري الأحداث في مدينة هارز الألمانية في العصور الوسطى.
يعيش أشقر إيكبرت ، وهو فارس يبلغ من العمر أربعين عامًا ، مع زوجته بيرتا. إنهم يحبون بعضهم البعض ، ولكن ليس لديهم أطفال. إنهم يعيشون في عزلة ، ضيوفهم نادرون ، باستثناء صديق لعائلة فيليب والتر.
مرة واحدة بعد العشاء ، بناء على طلب إيكبرت ، يخبر بيرت والتر عن المغامرات الغريبة لشبابه. عندما كانت طفلة ، عاشت في عائلة راعٍ فقير ، وعندما كانت في الثامنة من عمرها ، هربت من المنزل إلى الغابة ، حيث قابلت امرأة عجوز قامت بإيوائها. في الكوخ ، جنبا إلى جنب مع المرأة العجوز ، عاش كلب صغير (لا يتذكر لقبه بيرتا) وطائر في قفص لامع ، غنى الأغنية: "العزلة هي سروري. اليوم ، غدًا يسعدني دائمًا - العزلة ". صليت المرأة العجوز في كثير من الأحيان وتحدثت كلمات غريبة. وقعت بيرتا في حب المرأة العجوز ، وأصبح الكلب والطيور صديقاتها. بعد أربع سنوات ، كشفت المرأة العجوز عن سر: اتضح أن كل يوم يضع طائر بيضة يوجد فيها لؤلؤة أو جوهرة. بعد بضعة أيام ، عندما ذهبت المرأة العجوز مرة أخرى للسفر ، هربت بيرتا من الكوخ ، وأخذت معها طائرًا وأخذت وعاءًا مع الأحجار الكريمة ، وانطلقت إلى ما يسمى بالضوء بحثًا عن الفارس الذي حلمت به.في بلدة جميلة ، استأجرت نفسها منزلًا صغيرًا وبدأت في النهاية تنسى المرأة العجوز. توقف الطائر عن الغناء ، لكن ذات ليلة غنت أغنية مختلفة: "العزلة ، أنت على مسافة ، انتظر الندم ، عن الجريمة! آه ، المتعة في عزلة. " غنى الطائر هذه الأغنية دون توقف ، وخنقها بيرثا. سرعان ما تزوجت من الفارس الشاب إيكبرت.
بعد سرد هذه القصة ، وداعًا ، ينطق فيليب والتر العبارة التالية: "شكرًا لك ، سيدتي ، أتخيلك بوضوح مع طائر غريب وكيف تطعم القليل من ستروميان." يبدأ Blond Ekbert في التوبة أنه طلب من زوجته أن تخبر عن المغامرة ، حيث كان نادراً ما زار والتر قلعة قلعة صديقه ، وكانت بيرتا مريضة للغاية بسبب الانهيار العصبي. سرعان ما أخبرت زوجها أنها لا تستطيع تذكر اسم الكلب ، والتر ، في ذلك المساء ، اتصل بها! "ما علاقة هذا الشخص بمصيري"؟ فكرت ، تموت.
يقرر إيكبرت قتل والتر بسبب الشكوك التي تعذبه حول ولاء صديقه. يلتقي به في مطاردة في الغابة ويقتله مع قوس ونشاب. في الوقت نفسه ، يموت بيرتا في حمى. يلتقي إيكبرت بفارس هوغو ، ويقترب منه ويعترف له بقتل صديق. لعنة تخيم على إيكبرت ، ويبدأ يفقد عقله: الآن في كل رجل يرى والتر ، شبحه يطارد إيكبرت باستمرار.
خلال الرحلة ، يلتقي بنفس المرأة العجوز التي خدعتها زوجته في شبابها. اتضح أن الساحرة القديمة لا ترتبط فقط بـ Berta ، ولكن أيضًا مع Ekbert نفسه ، أو بالأحرى بوالده.تقول له: "راقب كيف أن الجريمة تستتبع عقابًا: لقد كنت أنا ، وليس أي شخص آخر ، من كان صديقك والتر ، وهوجو ... وكانت بيرتا أختك ... ذات مرة في الطفولة المبكرة ، سمعت كيف كان والدك في صالح زوجته لم يربي ابنته من زواجه الأول ، لكنه أعطاها للراعي. ملقى على الأرض ، مات إيكبير الذهول ، ودفع ثمن خطايا والده وزوجته.
