السيدة إلسبث ماكجليكادي ، وهي امرأة في منتصف العمر ، تعبت من التسوق في عيد الميلاد في لندن ، تأخذ القطار في محطة بادينغتون ، وتنقلب في إحدى المجلات وتغفو. بعد نصف ساعة تستيقظ. إنه مظلم بالخارج. القطار القادم يطأ هدير. ثم ، لبعض الوقت ، على القضبان التالية في نفس اتجاه القطار الذي تسير فيه السيدة ماكجليكادي ، يتحرك قطار آخر. ترى السيدة ماكجليكادي ارتفاعاً حاداً في ستارة إحدى نوافذ القطار الموازي. في حجرة ذات إضاءة زاهية ، يخنق رجل (وهو مرئي لها من الخلف) امرأة. شاهدت السيدة ماكجليكادي المرأة: هذه شقراء في معطف الفرو. كما لو كانت ساحرة ، شاهدت سيدة مسنة مشهد الجريمة بكل التفاصيل الرهيبة. قطار قريب يسرع ويختفي في الظلام. تتحدث السيدة مكجيليكادي عما رأت مراقب القطار ، ثم تكتب رسالة قصيرة إلى رئيس المحطة وتطلب من العتال أن ينقل الرسالة ، مضيفًا الشلن إلى الطلب. تغادر في ميلشيستر ، وهي تنتظر بالفعل السيارة التي تجلبها إلى سانت ماري ميد ، لزيارة الآنسة جين ماربل ، صديقتها القديمة.
بعد سماع قصة السيدة McGillicadi ، ناقشت الآنسة ماربل بالتفصيل تفاصيل ما شاهدته وقررت إخبار رقيب الشرطة المحلي فرانك كورنيش عن الحادث. الرقيب ، الذي أتيحت له الفرصة للتحقق من ذكاء ورؤية الآنسة ماربل ، لا يشك في صحة قصة سيدتين مسنتين. تقترح الآنسة ماربل أن الجاني يمكن أن يترك الجثة في السيارة ويهرب ، أو يرميها خارج نافذة القطار. لكن في الصحف لا يوجد ذكر للجثة في القطار ، والرد على طلب الرقيب كورنيش هو لا. تكرر الآنسة ماربل مسار صديقتها وتتأكد من أنه على أحد امتداد المسار حيث يتباطأ القطار قبل الدوران ، يتم وضع خطوط السكك الحديدية على طول جسر مرتفع إلى حد ما. إنها تعتقد أنه يمكن دفع الجثة من القطار هنا. تفحص الآنسة ماربل الخرائط ودفتر العناوين. لديها خطة تحقيق ، لكنها تشعر أنها كبيرة جدًا في مثل هذه الوظيفة. ثم تتحول الآنسة ماربل إلى Lucy Islesbarrow للحصول على المساعدة.
Lucy Aylesbarrow هي امرأة شابة ذات عقل حاد وقدرات متنوعة ، على وجه الخصوص ، القدرة على التعامل مع أي مشاكل منزلية بسهولة وسرعة غير عادية. هذه المهارة جعلت لوسي تحظى بشعبية كبيرة ، وبفضله التقت بها الآنسة ماربل - بمجرد دعوة لوسي للتدبير المنزلي مع الآنسة ماربل ، التي جاءت إلى نفسها بعد المرض. الآن ، تتولى لوسي مهمة غريبة نوعًا ما لسيدة مسنة: سيتعين عليها الانخراط في الأعمال المنزلية في رذرفوردهيل ، قصر Krekentorp ، الواقع بالقرب من السكك الحديدية ، في موقع القتل المزعوم ؛ بالإضافة إلى ذلك ، يجب على لوسي العثور على جثة. بفضل سمعتها ، أخذت لوسي على الفور وظيفة في عائلة Krekentorp. سرعان ما تمكنت من العثور على جثة شقراء شقراء - في ما يسمى Long Shed ، في التابوت الرخامي ، الذي أخرجه في بداية القرن من نابولي من قبل المالك الحالي للمنزل ، والد الأسرة ، السيد Krekentorp Sr. أبلغت لوسي عن اكتشافها للسيدة ماربل ، ثم اتصلت بالشرطة. للتحقيق في القضية تم تكليف المفتش كرادوك (الذي ، بالمناسبة ، يعرف الآنسة ماربل جيدًا ويقدر قدراتها البوليسية).
يجمع الاكتشاف الرهيب جميع أفراد الأسرة في منزل يعيش فيه عادة الأب العجوز وابنته إيما فقط. الأخوان هارولد (رجل أعمال) ، جيدريك (فنان) ، ألفريد (مهنته ليست واضحة تمامًا ، تأتي في المستقبل ، ومع ذلك ، اتضح أنه يعيش بسبب عمليات الاحتيال المختلفة) وبريان إيستلو ، زوج الأخت المتوفاة منذ فترة طويلة إديث (سابقًا طيار عسكري جميل والآن - شخص لا يمكنه إيجاد مكان لنفسه في حياة متغيرة). لا يهتم أي من الرجال في العائلة بسحر لوسي وجمالها وطبيعتها النشطة. أثناء العمل مع Krekentorpov ، تتلقى من كل منهم عرضًا صريحًا إلى حد ما للزواج منه (الأب القديم ليس استثناء) ، ويقدم لها هارولد المتزوج رعايته. حتى الإسكندر ، ابن بريان ، وصديقه جيمس ستودات ويست ، الذي كان في منزل جده ، كان سعيدًا مع لوسي ، وألمح إليها ألكسندر بشفافية أنه لن يمانع في رؤيتها في دور زوجة أبيها.
يحاول التحقيق تحديد هوية المتوفى. وفقًا لإصدار واحد ، هذه أنا سترافينسكايا (لقب روسي هو اسم مستعار) ، راقصة متوسطة من الذراع الوسطى لفرقة الباليه الفرنسية ، التي تجولت في إنجلترا. يبدو أن رحلة كرادوك إلى باريس توفر تأكيدًا لهذه النسخة. ولكن هناك شيء آخر. الحقيقة هي أنه قبل عيد الميلاد بقليل (وقبل القتل) تتلقى إيما كريكنتورب رسالة من مارتينا ، صديقة فرنسية لأخ إدموند توفي في الحرب (قبل وفاته بقليل ، ذكرها في رسالة إلى أخته). تريد مارتينا رؤية عائلتها والحصول على بعض المال لتربية ابنها وإدموند. إيما ، التي أحبت شقيقها ، ترضي الرسالة ، والباقي محير إلى حد ما. ومع ذلك ، ترسل إيما دعوة لزيارة Rutherfordhill على عنوان مارتينا. تجيب مارتينا على هذا برقية حول الحاجة المفاجئة للعودة إلى باريس. محاولات العثور عليه لا تؤدي إلى أي شيء. ولكن من آنا سترافينسكي ، صديقتها الراقصة ، يحصلون على بطاقة بريدية من جامايكا مع وصف لقضاء عطلة ممتعة وخالية من الهموم.
عشية مغادرته قصر Krekentorp ، وجد ألكسندر وصديقه رسالة إيما موجهة إلى مارتينا ليست بعيدة عن Long Shed.
وفي الوقت نفسه ، يتضح التعاطف المتبادل بين بريان ولوسي ، وكذلك بين الدكتور كويمبر ، طبيب الأسرة في Krekentorp ، وإيما.
بعد عشاء احتفالي ، يتم تسميم عائلة Krekentorp بأكملها فجأة. تظهر التحليلات أن لوسي ، التي كانت تطبخ العشاء ، ليس لها علاقة بالتسمم الغذائي. هذا الزرنيخ. الممرضات مدعوون إلى المنزل لرعاية المرضى. يبدو أن الخطر قد انقضى ، لكن ألفريد يموت فجأة (الذي جمع كرادوك في هذا الوقت الكثير من الأدلة).
تقوم والدة جيمس ستودات ويست ، صديقة الإسكندر ، بزيارة إيما المستعادة. سمعت من ابنها عن الرسالة التي تم العثور عليها ، والآن جاءت لتقول أن مارتينا هي ، بعد سنوات من وفاة إدموند ، التي أحبتها كثيرًا ، قابلت زوجها الحالي ، أنها لا تريد أن تزعج عبث ذكريات الآخرين ولا هي نفسها ، أنها كانت سعيدة صداقة الابن مع ألكسندر ، الذي يذكرها بإدموند.
بعد مغادرته إلى لندن ، يقبل هارولد الحبوب المرسلة بالبريد ، والتي يتم إرفاق وصفة الدكتور كيمبر بها ، ويموت.
الآنسة ماربل ، التي زارت لوسي ذات مرة في روثرفوردهيل (ملكة جمال ماربل هي خالتها لأرباب عمل لوسي) ، تظهر هناك مرة أخرى مع صديقتها السيدة إلسبث ماكجليكادي. تحقيقًا لخطة الآنسة ماربل ، تطلب السيدة ماكجليكادي الإذن للذهاب إلى المرحاض ، وترافقها لوسي. في هذا الوقت ، يجلس الجميع لتناول الشاي. تقوم الآنسة ماربل بالاختناق بسخرية على عظم سمكة ، ويأتي الدكتورة كيمبر لمساعدتها. يلمع عنق السيدة المسنة وينحني عليها لينظر في حنجرتها. عندما ظهرت على بابها ولم تفهم حقًا ما كان يحدث ، ورؤية فقط صورة رجل تضع يديه على عنق الآنسة ماربل ، تصرخ صديقتها: "هذا كل شيء!" تستنسخ وضعية الطبيب بالضبط وضعية الخانق التي شاهدتها في القطار.
بعد رفض قصير ، اعترف الدكتور كيمبر بالجريمة. كانت زوجته آنا سترافينسكايا كاثوليكية متحمسة ، ولم تكن هناك حاجة للاعتماد على الطلاق. وأراد الطبيب أن يتزوج من الوريثة الغنية إيما كريكنكورب. في محادثة أخيرة مع المفتشة كرادوك ، الآنسة ماربل ، بالاعتماد على ثروة خبرتها في التواصل مع الناس ، وكالعادة ، تبحث عن موازٍ من مصير أصدقائها ، تشير إلى أن إيما كريكنتورب هي واحدة من أولئك الذين يجدون حبه في وقت متأخر جدًا ، لكنهم سعداء جميعًا الحياة المتبقية. ليس لديها شك في أن أجراس الزفاف ستدق لوسي أيليسبرو قريبا.
