أستاذ الطب نيكولاي ستيبانوفيتش - عالم وصل إلى أوج علمه ، ويحظى باحترام وتقدير عالمي ؛ اسمه معروف لكل شخص متعلم في روسيا. إن حامل هذا الاسم ، أي هو نفسه ، هو رجل عجوز مصاب بمرض عضال ، وبحسب تشخيصه ، لم يبق له أكثر من ستة أشهر للعيش فيه. يحاول في ملاحظاته فهم الوضع الذي وجد نفسه فيه: مصير شخصه الشهير المحكوم عليه بالإعدام. يصف المسار العادي لحياته الحالية.

الأرق كل ليلة. الصفحة الرئيسية - زوجة وابنة ليزا ، التي كان يحبها سابقًا ، الآن مع مخاوفه اليومية الصغيرة تزعجه فقط. أقرب الموظفين: البواب الجامعي غريب الأطوار والمخلص نيكولاي ، والمحامي بيتر إجناتيفيتش ، ومشروع الحصان والحبل المتعلم. إن العمل الذي كان يسعد نيكولاي ستيبانوفيتش ، محاضراته الجامعية ، التي كانت تعادل أعمال الشاعر ، لا تجلب له الآن سوى العذاب.

نيكولاي ستيبانوفيتش ليس فيلسوفًا ولا لاهوتيًا ؛ طوال حياته كان مصير النخاع العظمي مهتمًا به أكثر من الهدف النهائي للكون ، وروحه لا تريد أن تعرف أسئلة حول ظلمة الآخرة. ولكن ما يسر حياته - السلام والسعادة في الأسرة ، وعمله المحبوب ، والثقة بالنفس - ذهب إلى الأبد. أفكار جديدة ، لم يكن يعرفها من قبل ، تسمم أيامه الأخيرة. يبدو له أن الحياة خدعته ، اسمه المجيد ، ماض لامع لا يخفف من آلام اليوم.

زوار عاديون لأستاذ قديم. زميل في الكلية ، طالب مهمل يطلب أطروحة ، يبدو أن الجميع بالنسبة لنيكولاي ستيبانوفيتش مضحك ، ضيق الأفق ، محدود ، كل سبب يسبب تهيجًا أو سخرية. ولكن هنا زائر آخر مرحب به: خطوات مألوفة ، حفيف الفساتين ، صوت حلو ...

نشأت كاتيا ، ابنة أحد زملائها الراحلين في عائلة نيكولاي ستيبانوفيتش. في سن الخامسة عشرة ، كانت تمتلك حبًا عاطفيًا للمسرح. تحلم بالشهرة وخدمة الفن والثقة والحماس ، ذهبت إلى الممثلات الإقليميات ، لكن بعد عامين شعرت بخيبة أمل في الأعمال المسرحية ، في الرفاق في المرحلة ، فقدت الثقة في موهبتها ، نجت من الحب غير السعيد ، حاولت الانتحار ، دفنت طفلها. نيكولاي ستيبانوفيتش ، الذي أحب كاتيا كإبنة ، حاول مساعدتها في تقديم المشورة ، كتب رسائلها الطويلة ولكن غير المفيدة. الآن ، بعد التصادم ، تعيش كاتيا على بقايا إرث والدها. فقدت الاهتمام بالحياة ، وتكمن على الأريكة في المنزل وتقرأ الكتب ، وتزور نيكولاي ستيبانوفيتش مرة واحدة في اليوم. إنها لا تحب زوجته وليزا ، فهم يدفعون لها في المقابل.

كما أن العشاء العائلي العادي لا يجلب نيكولاي ستيبانوفيتش سوى التهيج. هناك زوجة ، ليزا ، اثنان أو ثلاثة من أصدقائها في المعهد الموسيقي ، وألكسندر أدولفوفيتش جنيكر - الشخص الذي يلهم الأستاذ بعادي حاد. من محبي ليزا ومنافسة على يدها ، فهي في المنزل كل يوم ، لكن لا أحد يعرف ما خلفيته وما يعنيه أنه يعيش عليه. يبيع البيانو في مكان ما لشخص كبير ، وهو على دراية بالمشاهير ، ويحكم على الموسيقى بسلطة عظيمة - وقد اعتاد على الفن ، ويخلص نيكولاي ستيبانوفيتش لنفسه.

يتذكر منذ فترة طويلة العشاء العائلي القديم والبسيط والمبهج ، ويعتقد بشكل قاتم أن الحياة الداخلية لزوجته وليزا استعادت ملاحظته لفترة طويلة. لم يكونوا منذ فترة طويلة هم الذين عرفهم وأحبهم من قبل. لماذا حدث التغيير - لا يعرف.

بعد الغداء ، تطالبه زوجته ، كالمعتاد ، بالذهاب إلى خاركوف ، من أين يأتي سنكير ، للاستفسار هناك عن والديه وحالته.

من الشعور بالوحدة ، من الخوف من الأرق ، يغادر نيكولاي ستيبانوفيتش المنزل. الى اين اذهب؟ كان الجواب واضحًا له منذ فترة طويلة: إلى كاتيا.

كاتيا فقط دافئة ومرتاحة معه ، هي الوحيدة التي يمكنها الشكوى من حالتها. أخبرها من قبل ، أنه كان لديه شعور الملك ، يمكن أن يكون متعجرفًا ، ويسامح الجميع يمينًا ويسارًا. ولكن الأفكار الشريرة تتجول الآن في رأسه ليلًا ونهارًا ، محترمة فقط للعبيد. أصبح صارمًا للغاية ، متطلبًا ، سريع الانفعال. يبدو له طوال حياته الماضية تكوينًا جميلًا وموهوبًا ، يبقى فقط عدم إفساد الخاتمة ، والالتقاء بالموت بسرعة وروح هادئة. "لكنني أفسد النهاية ..."

كاتيا لديها ضيف آخر ، عالم اللغة ميخائيل فيدوروفيتش. من الواضح أنه يحبها ولا يجرؤ على الاعتراف بها. يسلي مع النكات من الحياة الجامعية ، كما أن افتراءه يزعج نيكولاي ستيبانوفيتش. يقاطع المحادثات حول طحن جيل جديد ، حول عدم وجود المثل العليا بين الشباب الذين لديهم اعتراضات حادة. لكنه يشعر لنفسه أن أفكار "أراكييف" الشريرة تمتلك كيانه. وإلى المحاورين ، الذين قارنهم مع الضفادع الشريرة ، يتم جذبه مرة أخرى كل مساء.

الصيف قادم ، الأستاذ وعائلته يعيشون في البلاد.

في الليل ، لا يزال الأرق ، ولكن خلال النهار بدلاً من العمل - قراءة الكتب الفرنسية. يعرف نيكولاي ستيبانوفيتش ماهية الإبداع وحالته الرئيسية: الشعور بالحرية الشخصية. أحكامه حول الأدب والمسرح والعلوم ملحوظة ودقيقة. لكن فكرة الموت الوشيك ، الآن بعد ثلاثة أو أربعة أشهر ، لا تتركه. الزائرون هم: البواب ، المحامي ؛ العشاء مع نفس Schnekker.

يدعو لركوب أستاذ على الكبش الخاص به ، كاتيا. إنها تدرك أن حياتها لا تضيف ، وأن الوقت والمال يذهبان بلا هدف. "ماذا علي أن أفعل؟" هي تسأل. "ما الذي يجيبها؟" - يعكس نيكولاي ستيبانوفيتش. من السهل قول "العمل" أو "إعطاء ممتلكاتك للفقراء" أو "اعرف نفسك" ، ولكن من غير المحتمل أن تساعد هذه النصائح العامة والنماذج في هذه الحالة بالذات. في المساء ، في الكوخ ، لا تزال كاتيا هي نفسها ميخائيل فيدوروفيتش ، في حالة من الحب والافتراء. ونيكولاي ستيبانوفيتش ، الذي أدان في السابق الهجمات على الجامعة والطلاب والأدب والمسرح ، هو الآن يشارك في القذف.

هناك ليال رهيبة مع الرعد والبرق والمطر والرياح ، والتي تسمى شعبيا المارة. واحدة من هذه الليلة تمر ونيكولاي ستيبانوفيتش.

يستيقظ من الخوف من الموت المفاجئ ، ولا يمكنه السيطرة على رعبه الذي لا يخضع للمساءلة. فجأة تسمع إما تئن أو تضحك. زوجته تجري ، وتتصل به في غرفة ليزا. تئن مع نوع من الطحين ، وتندفع إلى عنق والدها: "أبي جيد ... لا أعرف ما هو الخطأ معي ... إنه صعب!" "ساعدها ، ساعدها!" - يطالب الزوجة. - قم بعمل ما!" "ماذا بإمكاني أن أفعل؟ "لا يمكنني فعل أي شيء" ، يعتقد الأب. "روح الفتاة ثقيلة بعض الشيء ، لكنني لا أفهم شيئًا ، لا أعرف ولا يمكنني أن أتمتم سوى:" لا شيء ، لا شيء .. ستمر ... نوم ، نوم ... "

بعد بضع ساعات ، كان في غرفته ، لا يزال مستيقظًا ، يسمع طرقة على النافذة. هذه كاتيا. وكان لديها بعض التوقعات الثقيلة في تلك الليلة. تتوسل إلى نيكولاي ستيبانوفيتش لأخذ أموالها منها والذهاب إلى مكان للعلاج. بعد رفضه ، غادرت للأسف.

نيكولاي ستيبانوفيتش في خاركوف ، حيث أرسلت زوجته بإصرار. تم استبدال حالة الغضب والتهيج بحالة جديدة: اللامبالاة الكاملة. يعلم هنا أنهم لا يعرفون أي شيء عن Gnekker في المدينة ، ولكن عندما تصل برقية من زوجته برسالة تزوج Gnekker سراً من Lisa ، فإنه لا يبالي بالأخبار. هذا يخيفه: بعد كل شيء ، اللامبالاة هي شلل الروح ، الموت المبكر.

وجده الصباح جالسًا في الفراش في غرفة فندق ، مشغولًا بكل نفس الأفكار المهووسة. يبدو له أنه فهم سبب الضعف الذي قاده عشية النهاية إلى الشر ، والأفكار العبودية ، ثم اللامبالاة. والحقيقة هي أنه في أفكاره ومشاعره وأحكامه لا توجد فكرة عامة أو إله لشخص حي. "وإذا لم يكن هناك ذلك ، فلا يوجد شيء." إذا لم يكن هناك شيء مشترك يربط كل شيء معًا ، فإن مرضًا خطيرًا ، خوفًا من الموت ، سيكفي حتى يتمزق كل شيء يمكن فيه رؤية معنى الحياة وفرحها. استسلم نيكولاي ستيبانوفيتش أخيرًا وقرر الجلوس والانتظار بصمت لما سيحدث.

هناك طرق على الباب ، يقف كاتيا أمامه. جاء ، كما تقول ، تمامًا ، يسقط رسالة من ميخائيل فيدوروفيتش. ثم ، عندما أصبح شاحبًا ويمسك يديه ، التفت إلى نيكولاي ستيبانوفيتش: "من أجل الإله الحقيقي ، أخبرني بسرعة أكبر ، في هذه اللحظة بالذات: ماذا يجب أن أفعل؟ ... بعد كل شيء ، أنت والدي ، صديقي الوحيد! .. أنت معلم! قل ، ماذا أفعل؟ "

بالكاد يقف نيكولاي ستيبانوفيتش على قدميه ، وهو في حيرة. "بكل صدق ، كاتيا ، لا أعرف ... هيا ، كاتيا ، تناول وجبة الإفطار." بعد أن لم تتلق إجابة ، تغادر - حيث لا تعرف نفسها. وربما تراها للمرة الأخيرة. "وداعا يا كنزي!"