أشهر قليلة في حياة ما يسمى النخبة المثقفة في لندن. محادثات ودية ، نزاعات مبدئية ، ثرثرة اجتماعية ، مشاكل الأسرة والحب ... في الموسيقى ، يشير المقابل إلى نوع تعدد الأصوات الذي تتساوى فيه جميع الأصوات. وهذا المبدأ محترم في رواية هكسلي. لا توجد شخصيات رئيسية ، ولا قصة واحدة ، والمحتوى الرئيسي موجود في القصص حول كل من الشخصيات وفي محادثاتهم مع الشخصيات الأخرى.

نلتقي معظم الشخصيات في Tantemount House ، التي تقوم مضيفتها ، Hilda Tantemount ، بترتيب أمسية موسيقية. إنها سيدة رفيعة المستوى لديها قدرة فريدة على اللعب مع المحاورين غير المناسبين لبعضهم البعض. تحب ، على سبيل المثال ، أن تضع بجانب الفنان والناقد ، الذي كتب مقالًا مدمرًا عن لوحاته. تزوجت من اللورد إدوارد تانتمونت لأنها كانت قادرة على إظهار اهتمام حيوي بالبيولوجيا لعدة أشهر متتالية ، والتي أصبحت عمل حياة اللورد إدوارد. "كان اللورد إدوارد طفلاً ، وصبيًا متحجرًا تحت غطاء رجل مسن. فكريا ، في المختبر ، فهم ظاهرة الجنس. ولكن في الحياة ، ظل طفلًا متحجرًا من العصر الفيكتوري ". كان لدى هيلدا ما يكفي من ثروته ومكانتها ، واكتسبت هيلدا ملذات حسية مع عشيقها ، الفنان جون بيدليك. ومع ذلك ، انتهت الرومانسية منذ سنوات عديدة ، لكن هيلدا وجون ظلوا صديقين جيدين.

كان جون بيدليك رجلاً "يعرف كيف يضحك ، يعرف كيف يعمل ، يعرف كيف يأكل ويشرب ويحرم من البراءة". وكانت أفضل لوحاته ترنيمة من الحسية. الآن هذا رجل عجوز ، ومريض ، يفقد تدريجياً القدرة على الاستمتاع بما يقدره طوال حياته.

ابنه والتر شاب يبحث عن امرأته المثالية. قبل بضع سنوات ، وقع في حب سيدة متزوجة ، مارجوري كارلينج ، التي أطلق عليها اسم أبو الهول لصمتها الغامض. الآن ، بعد أن قادها بعيدًا عن زوجها وعاش معها ، يميل إلى الاعتقاد بأن زوج مارجوري كان على حق ، ووصفها بـ "روتاباجا" أو "السمك". مارجوري حامل مع والتر ، ولا يعرف كيف يتخلص منها ، لأنه يحب امرأة أخرى - مع ابنة Tentemounts Lucy ، وهي امرأة أرملة في الثامنة والعشرين من عمرها. لوسي تحب الترفيه والحياة الاجتماعية والغرور ، لكنها تدرك أن جميع الملذات يمكن أن تشعر بالملل بسرعة ، ما لم تكن أكثر حدة وأكثر تنوعًا.

في المساء ، إيفيرارد ويبلي ، مؤسس وزعيم المنظمة الوطنية لاتحاد البريطانيين الأحرار ، "لعبة موسوليني" ، كما يسميه مساعده اللورد إدوارد إيلدج ، هو رجل من الطبقة الدنيا سبب اعتقاداته الشيوعية في المقام الأول هو الغضب في العالم الغني والمحظوظ.

هنا نلتقي للمرة الأولى مع دانييس بورليب ، محرر مجلة العالم الأدبي ، التي يعمل فيها والتر بيدليك أيضًا. كان والد والتر في يوم من الأيام يصف بارلب بأنه "صليب بين شرير سينمائي والقديس أنتوني بادوا في صورة فنان من القرن السابع عشر ، صليب بين شربي ورجل مقدس".

بعد أمسية موسيقية ، لوسي تجر معها والتر إلى المطعم في سبيزا ، حيث تلتقي بأصدقائها. يريد والتر حقًا أن يأخذ لوسي إلى مكان هادئ ويقضي بقية المساء بمفرده معها ، لكنه خجول جدًا ، وتعتقد لوسي أنه إذا تصرف مثل كلب مُضرب ، فيجب معاملته على هذا النحو.

في المطعم ، ينتظرون مارك وماري رامبيون وسباندريل. مارك وماري زوجان متناغمان للغاية. إنه من الأسفل ، ومريم من عائلة برجوازية ثرية. التقيا في شبابهما ، وبذلت ماري الكثير من الجهود لتثبت له أن الحب الحقيقي أعلى من التحيز الطبقي. مرت سنوات ، أصبح مارك كاتبًا وفنانة ، وتبين أن ماري لم تكن زوجة ممتازة فحسب ، بل أيضًا صديقة مخلصة.

موريس سباندريل شاب محبط من حياة المرارة. كانت طفولته صافية ، وكانت والدته تعشقه ، وكان يحبها. لكنه لم يغفر لزواج والدتها من الجنرال نويل ، وبقي هذا الجرح معه مدى الحياة.

فيليب كوارليس ، العائد إلى الهند ، وزوجته إليانور ، ابنة جون بيدليك ، فيليب (وهذا البطل سيرته الذاتية إلى حد كبير) هو كاتب. إنه ذكي ، متنبه ، ولكن ربما بارد للغاية وعقلاني. إنه يعرف تمامًا كيفية التواصل في "لغته الفكرية الأصلية للأفكار" ، ولكنه يشعر أنه غريب في الحياة اليومية. وكانت إلينور ، بحسها الموروث من والدها ، هبة فهم الناس ، معه مثل المترجم. كانت تتعب في بعض الأحيان لأن زوجها لم يعترف إلا بالتواصل الفكري ، ولكن ، بحبه ، لم يتخل عن محاولات الدخول في اتصال عاطفي معه.

في إنجلترا ، تلتقي Elinor مع معجبيها منذ فترة طويلة Everard Webley. لا يعني ذلك أنها تحبه حقًا ، لكنها تشعر بالإطراء من الشغف الذي تستيقظه في هذا الكارهة للنساء ، التي تعتقد أن النساء لا يأخذن إلا الرجال من الطاقة التي يحتاجون إليها في شؤون الرجال المهمة. أخبرت فيليب أن Webley في حبها ، لكنه مشغول للغاية في التفكير في كتابه الجديد ، Bestiary الحديث ، وعلى ثقة من أن Eleanor Webley لا يحب ، ينسى ذلك على الفور. لكن Elinor تستمر في قبول مغازلة Everard ، يتبع أحد التواريخ آخر ، وتدرك Elinor أن ما يلي يجب أن يكون حاسمًا.

يجب أن يسقط ويلي قبل العشاء. لكن إيلينور تتلقى برقية تقول إن ابنها فيل كان مريضًا بشكل خطير في جاتنجن. طلبت من سباندريل ، التي جاءت إليها ، أن تحذر ويلي من أن الاجتماع لن يعقد ، وتطلب أن تعطي مفاتيح منزلها لزوجها ، وتغادر. ويتبادر سباندريل إلى الذهن خطة شيطانية.

لقد مللت الحياة سباندريل منذ فترة طويلة. لم يسبق له أن نجا من خيانة والدته ، ودائماً ، كما لو كان على الرغم منها ، اختار أسوأ طريق ، وأطلق العنان لغرائزه الشريرة. والآن يرى الفرصة للقيام بشيء أخير وغير قابل للإصلاح. يذكر أن إيدج يكره كل من ويلي واتحاد البريطانيين الأحرار ، ويأخذه سباندريل كشريك. الإثنان ينتظران Weble في شقة Quarls ويقتله. إن جيش إلريدج الذي يكرهه لا يزال بلا قائد.

يغادر إليدج ، غير قادر على التعافي من الصدمة ، إلى والدته في القرية. يقرأ Spandrell مقالات حول جريمة قتل Webley الغامضة كل صباح بمتعة حقيقية. لكنه لم يجد أبدًا ما كان يبحث عنه. لا إله ولا شيطان. يخبر فيليب كوارلز "كل شيء يحدث لشخص ما ، يبدو مثل نفسه". إن العيش في مكب للنفايات أقرب إلي. بغض النظر عما أفعله ، أينما حاولت المغادرة ، ينتهي بي الأمر دائمًا في سلة المهملات. "

يرسل سباندريل رسالة إلى اتحاد البريطانيين الأحرار لإبلاغه بمكان قاتل ويلي ، مسلح وجاهز لأي شيء ، في الساعة الخامسة مساءً ويعطي عنوانه. في الوقت نفسه ، دعا Rampions للاستماع إلى رباعي بيتهوفن على الموسيقى ، حيث سمع أخيرًا دليلًا لا جدال فيه على "وجود كتلة من الأشياء - الله ، الروح ، الخير". أصوات الموسيقى ، "التوفيق بين المعجزات التي لا يمكن التوفيق بينها - الحياة الانتقالية والسلام الأبدي" ، وفي هذا الوقت يطرق ثلاثة من زملاء ويلي على الباب. يفتح سباندريل الباب ويطلق النار في الهواء ويقتله.

يسعى والتر بيدليك لصالح لوسي ، لكن علاقتهما الرومانسية لم تدم طويلاً. تغادر لوسي إلى باريس ، حيث تكتب رسائل إلى والتر ، ولكن سرعان ما تجتاحها زوبعة جديدة من الترفيه ، وتبقى والتر مع مارجوري ، التي ضربت دينًا وغفرت له بسخاء بتهمة الخيانة.

يموت فيل فيل تشارلز الصغير بسبب التهاب السحايا ؛ وجده جون بيدليك على وشك الموت أيضًا. يسافر فيليب وإلينور إلى الخارج. قال سباندريل لـ Philip Quarles في محادثتهما الأخيرة: "تتجول في جميع أنحاء العالم ، ولا تجذر في أي مكان ، أن تكون متفرجًا - مثلك".

تنتهي الرواية بحلقة تنغمس فيها دينيس بيرليب في متع حسية ، متخفية بحكمة على أنها تسلية الأبرياء للأطفال الصغار ، مع مضيفة شقته بياتريس جيلراي. إنه سعيد لأنه تخلص من سكرتيرته إثيل كوبت ، صديقة زوجة بارلب الراحلة. لقد أدركت ازدواجيته ولم "تعزوه" بحزنه غير المقسم. لكنه لا يزال لا يعرف أنه بعد أن تلقى رسالته التي أبلغها فيها بدقة أن موظفي المجلة قد تم تخفيضهم وأنه مجبر على فصلها ، بالطبع ، مع أفضل التوصيات ، كتبت له رسالة ازدراء في اثني عشر صفحة ، ثم استلقيت على الأرض بالقرب من موقد الغاز وفتح الغاز.